وفي المملكة المتحدة، حيث يشتري معظم الناس الأزهار عادة من محلات السوبر ماركت بدلا من بائعي الزهور المختصين، لم تكن المبيعات معدومة تماما، لكن تغير الأمر لاحقا، عندما أصبح صف الشاحنات العالقة على الحدود عبر دول أوروبا منظرا مألوفاً، وتوقف العديد من رحلات الطيران التي كانت تنقل الزهور من مزارعها في أفريقيا وأمريكا الجنوبية إلى أوروبا.

وتقول مامياس: “فقدت تلك الدول (في أفريقيا وأمريكا اللاتينية) اتصالها مع دول السوق، وكانت الضربة الأكبر من نصيب زارعي الأزهار في أفريقيا على وجه الخصوص”.

كانت الخسائر الناتجة عن توقف المبيعات خطيرة للغاية في بعض البلدان، لدرجة أن مؤسسة التجارة العادلة وصفت الوضع في كينيا بأنه “أزمة إنسانية”.

وتعد كينيا هي المصدر الذي يوفر ثلث مجموع الورود التي تباع في دول الاتحاد الأوروبي، ويبلغ عدد العاملين في مزارع الأزهار في كينيا نحو 100 ألف شخص، يتقاضون عادة أجورا منخفضة، وبالتالي لا يستطيعون تحمل الخسائر المفاجئة، كما تقول آنا باركر، المسؤولة عن سلسلة التوريد ومديرة برنامج الزهور في مؤسسة التجارة العادلة.

وتوضح باركر: “كان شهر أبريل/نيسان كارثيا، فقد انخفضت صادرات الزهور من كينيا بنسبة 85 في المئة، وبحلول مايو/أيار، خسر 50 ألف شخص وظائفهم، وأكثر من مليوني شخص تأثرت مصادر رزقهم بشكل غير مباشر. واضطرت مزارع زهورعديدة إلى تقليص مدة عمل العمال بنسبة 50 في المئة. ولدينا تقارير مماثلة عن العمال الذين تم تسريحهم في أوغندا”.

ومنذ أن تم تخفيف قيود الإغلاق، بدأت المبيعات الاستهلاكية في الانتعاش. وحسب مجلس الزهور في كينيا، فقد عادت المبيعات إلى حوالي 70 في المئة مما كانت عليه قبل جائحة كورونا، وذلك بمساعدة من الحكومة الكينية، التي تدخلت لإعادة الحركة إلى الرحلات الجوية.

وترى باركر أنه “لا تزال هناك مشاكل، والمزارع بشكل عام ما زالت توظف أعدادا أقل من العمال، لكن هناك ضوءا في نهاية النفق”.

ورغم كل شيء لا يخلو الأمر من نقاط مضيئة، كما ترى مامياس. فلطالما كان باعة الزهور يحاولون دخول سوق البيع عبر الإنترنت وجذب الأجيال الأصغر سنا لتصبح من بين زبائنهم، من دون نجاح يذكر، لكن انتشار الوباء أدى إلى ازدهار كبير في التجارة الإلكترونية، كما جعل الأجيال الشابة أكثر اقترابا من الطبيعة واعترافا بفوائدها.

تقول مامياس:

“كان الأمر بمثابة قفزة نوعية، فدخول سوق الإنترنت كان من المفترض أن يحدث في السنوات الخمس المقبلة، لكنه حدث في غضون شهرين فقط، الإغلاق كان فرصة عظيمة للناس لإعادة اكتشاف فوائد الزهور”.

ومن ضمن آثار الإغلاق أنه أثار نقاشات في قطاع الزهور بخصوص الإنتاج والتوزيع المحليين مقابل سلاسل التوريد العالمية، وكذلك تأثر البيئة بالطائرات التي تنقل الزهور، ونقاط الضعف في السلسلة بشكل عام.

وتؤكد ماميس أن “ثمة دروس مستفادة، وأعتقد أنها ستجعلنا أكثر استدامة ومرونة على المدى الطويل. قطاع صناعة الأزهار لا يزال موجودا، وهذا أمر مذهل”.

واليوم، فإن موضوعات مثل بحث كيفية جعل قطاع الأزهار في المملكة المتحدة أكثر مرونة وقابلية للتكيف، بما في ذلك تنويع طرق استغلال المزارع، وحدائق الخضروات، وطرق الشحن، هي جزء من اهتمامات التعاون المتبادل بين قطاع الأزهار ومؤسسة التجارة العادلة وتجار التجزئة ووزارة التنمية الدولية.

تقول باركر: “المرونة التي أبدتها المزارع في مساعدة عمالها كانت مذهلة. لقد حاول الكثيرون الاحتفاظ بموظفيهم وتوفير الطعام لهم ومعدات الوقاية الشخصية. لكن السؤال الرئيسي الآن، هو كيف نتأكد من أن مثل هذه الأزمة لن تحدث مرة أخرى أبدا”.

ومن بين المزارع التي تبحث سبل تمكنها من العودة بشكل قوي، مزرعة تامبوزي للزهور والواقعة على سفح جبل كينيا الممطر، على بعد نحو 180 كلم شمال نيروبي.

وتعد المزرعة، التي تبلغ مساحتها 22 هكتارا، أكبر مشغل للعمال في دائرة نصف قطرها 30 كلم. وتصدر مزرعة تامبوزي إنتاجها – الورود بشكل أساسي – إلى 60 دولة حول العالم. وفي ظل وجود عدد كبير من العاملين الذين يجب مراعاتهم، اتخذت الإدارة إجراءات سريعة للتعامل مع انتشار الوباء.

تقول كريستين شيكوكو، مديرة الموارد البشرية والبيئة في المزرعة: “خلال فترة عيد الحب الماضي (14 فبراير/شباط) أدركنا أن أمرا سيئا سيحدث، وبدأنا البحث بشكل استراتيجي عما يمكننا القيام به”.

وتضيف: “بدأنا على الفور في اقتلاع أزهار الجبسوفيلا من أرض بمساحة 10 هيكتارات، وزرعنا محاصيل غذائية بدلا منها. كان لدينا 500 موظف، لذلك كان علينا الاستعداد للأسوأ. وخلال شهري مارس/آذار وأبريل/نيسان، لم نتلق أي طلب شراء، لذلك اضطررنا إلى حصد أطنان من الزهور والتخلص منها”.

وتتابع شيكوكو قائلة: “العمال الذين كانوا عادة يعتنون بمحاصيل الزهور، أصبحوا يزرعون الفاصوليا والذرة والبطاطس واللفت والبصل والطماطم في قطعة الأرض التي جرى إعدادها. وفي شهر يونيو/حزيران، عندما كان الموظفون يعملون بالتناوب بنسبة 50 في المئة فيما بينهم لتوفير المال، أصبحت الخضروات جاهزة للحصاد، وتحت تصرف جميع العاملين لدينا”.

وتمضي شيكوكو قائلة: “كان ذلك مصدر ارتياح كبير، فالمنطقة المحيطة بنا هنا قاحلة للغاية، والمصادر الغذائية بالكاد تسد الحاجة، لذلك فإن الأرض التي زرعناها أنقذت العمال فعلا”.

وكان لذلك أثر إيجابي على الصعيد الإنساني، إذ تقول شيكوكو:

“سير العملية برمتها جعلنا أقرب لبعضنا البعض، فقد كنا فريقا واحدا

، من المديرين إلى العمال، جميعهم يحاولون الحفاظ على استمرارية المزرعة”.